Il-kummerċ illegali tas-sigaretti jiżdied fi Franza u l-Olanda, u jqajjem allarm dwar il-fallimenti tal-politika

Rapport ġdid mill-kumpanija ta’ konsulenza globali KPMG żvela żieda qawwija fil-konsum tas-sigaretti illeċiti madwar l-Unjoni Ewropea, bi Franza u l-Olanda joħorġu bħala epiċentri ta’ din iż-żieda.

Skont l-istudju tal-KPMG tal-2024, dawk li jpejpu fl-Unjoni Ewropea kkunsmaw 38.9 biljun sigarett illeċitu fl-2024, li jimmarka żieda ta' 10.8% meta mqabbel mal-2023.

Dak huwa l-ogħla livell irreġistrat mill-2015. Dak in-numru jammonta għal 9.2% tal-konsum totali tas-sigaretti, bil-gvernijiet jitilfu sa €14.9 biljun fi dħul mit-taxxa fi żmien meta ħafna pajjiżi jiffaċċjaw pressjonijiet ekonomiċi intensi u swieq suwed li qed jogħlew. Ta’ tħassib partikolari huma Franza u l-Olanda, fejn il-konsum mhux regolat żdied b’rata mgħaġġla.

Franza waħedha kienet responsabbli għal 18.7 biljun sigarett illeċitu fl-2024, li jammontaw għal 37.6% xokkanti tal-konsum totali tat-tabakk tagħha—li jagħmilha l-akbar suq illeċitu fl-Ewropa.

L-Olanda esperjenzat l-akbar żieda, bil-konsum illeċitu jirdoppja għal 17.9% tat-total nazzjonali—żieda ta' 10.2 punti perċentwali sena wara sena. Il-Belġju, filwaqt li ma sofrax żidiet fuq l-istess skala, jibqa' vulnerabbli ħafna minħabba l-post ġeografiku strateġiku tiegħu, u jaġixxi bħala ċentru għall-kuntrabandu transkonfinali bejn ġurisdizzjonijiet b'taxxa baxxa u ġurisdizzjonijiet b'taxxa għolja.

B'kuntrast, pajjiżi li jopponu bis-sħiħ it-tassazzjoni għolja, bħall-Italja u r-Rumanija, irreġistraw rati ta' konsum illeċitu relattivament baxxi ta' 2% u 6%, rispettivament. Il-Greċja wkoll kellha tnaqqis sinifikanti fil-konsum tas-sigaretti illeċiti fl-2024, għal 17.5%—l-akbar tnaqqis li l-pajjiż ra f'għaxar snin.

Sejħa ta' Twissija għal Dawk li Jfasslu l-Politika

Iż-żieda fit-tabakk illeċitu mhix biss ta’ tħassib għas-saħħa pubblika iżda wkoll theddida ekonomika u ta’ sigurtà sinifikanti. Il-KPMG tistma li €19.4 biljun fi dħul mit-taxxa ntilfu madwar l-Ewropa fl-2024 minħabba s-suq iswed. Dawn il-fondi setgħu appoġġjaw is-sistemi tal-kura tas-saħħa, l-infurzar tal-liġi, u programmi soċjali, partikolarment kritiċi hekk kif il-kontinent qed jiffaċċja instabbiltà ġeopolitika dejjem tikber.

Skond Christos Harpantidis, il-Viċi President Anzjan tal-PMI għall-Affarijiet Esterni, “il-kummerċ illegali tat-tabakk huwa theddida dejjem tikber u b’ħafna aspetti għall-Ewropa. Dan idgħajjef is-saħħa pubblika billi jimbotta lill-konsumaturi lejn prodotti mhux regolati u inferjuri, iqanqal il-kriminalità organizzata u jċaħħad lill-gvernijiet minn dħul kritiku. Fl-2024, 38.9 biljun sigarett illeċitu ġew ikkunsmati fl-UE – kważi wieħed minn kull 10 sigaretti kkunsmati fl-UE kien illeċitu, skont ir-rapport tal-KPMG tal-2024 dwar il-konsum illeċitu tas-sigaretti fl-Ewropa.”

“Il-konsum tas-sigaretti illeċiti fl-UE kien primarjament immexxi minn Franza u l-Olanda, żewġ pajjiżi b’tassazzjoni eċċessiva, vulnerabbli ħafna għall-fenomenu tal-kummerċ illeċitu. L-Olanda rat l-akbar żieda, bit-telf stmat tat-taxxa jittriplika għal kważi €900 miljun. Franza tibqa’ l-akbar suq illeċitu, bi 18.7 biljun sigarett illeċitu kkunsmati,” qal.

Il-fenomenu li qed jiżdied fi kważi l-istati membri kollha tal-UE ġie kkonfermat ukoll mill-Europol fil-programm tagħhom rapport 2025 dwar it-Theddida u l-Valutazzjoni tal-Kriminalità Serja u Organizzata, fejn fost il-fatturi ewlenin li jmexxu l-kummerċ illeċitu tat-tabakk fl-Ewropa ġew elenkati “dazji u taxxi tas-sisa għoljin u li qed jogħlew”. 

"Min-naħa l-oħra, pajjiżi bħall-Greċja, il-Bulgarija, u l-Italja wrew li regolamentazzjoni bbilanċjata u bbażata fuq l-evidenza u tassazzjoni prevedibbli jistgħu jreġġgħu lura din ix-xejra. Il-Greċja, pereżempju, kisbet l-akbar tnaqqis fil-konsum illeċitu tas-sigaretti fl-UE fl-2024, grazzi għal approċċ ikkoordinat li jikkombina politika bbażata fuq l-evidenza, infurzar qawwi tal-liġi, u kollaborazzjoni pubblika-privata fil-ġlieda kontra l-kummerċ illeċitu. Barra mill-UE, l-Ukrajna kisbet tnaqqis ta' 29% fil-volumi illeċiti, li juri li tassazzjoni prevedibbli u infurzar qawwi tal-liġi jistgħu jwasslu għal riżultati f'ċirkostanzi avversi." 

“L-Ewropa qed tispiċċa tnixxi l-valur permezz ta’ politiki li sempliċement mhumiex qed jaħdmu. Il-kummerċ illegali tat-tabakk huwa theddida dejjem tikber għall-ekonomija, is-saħħa pubblika u s-sigurtà tal-UE. L-UE tista’ jew tkompli fi triq li bla ma trid tħeġġeġ il-kummerċ illegali jew tadotta strateġija aktar intelliġenti u bbażata fuq id-dejta li tipproteġi lill-konsumaturi, issaħħaħ il-finanzi pubbliċi u tappoġġja l-innovazzjoni u t-tkabbir,” żied jgħid.

Sewwieqa: Tassazzjoni eċċessiva u lakuni fl-infurzar

L-istudju tal-KPMG tal-2024, prodott kull sena u kkummissjonat minn Philip Morris International (PMI), jissuġġerixxi li t-tassazzjoni eċċessiva u l-politiki ta’ kontroll tat-tabakk restrittivi żżejjed huma fatturi ewlenin li jippermettu s-suq illeċitu. Il-PMI targumenta li ż-żidiet f’daqqa fit-taxxi u r-regolamenti kumplessi jipprovdu art fertili għas-sindakati tal-kriminalità organizzata, li jisfruttaw id-domanda tal-konsumaturi għal alternattivi orħos.

Filwaqt li l-avukati tas-saħħa pubblika jargumentaw li taxxi ogħla jnaqqsu r-rati tat-tipjip, il-PMI tinsisti li żidiet qawwija u imprevedibbli fit-taxxa joħolqu vojt li jimtela malajr minn netwerks kriminali li jqassmu prodotti foloz mhux intaxxati u potenzjalment perikolużi.

L-innovazzjoni kriminali qed tiżdied

L-operazzjonijiet moderni tal-kuntrabandu saru aktar aġli u teknoloġikament avvanzati. Il-gangijiet issa jużaw drones, jużaw ferroviji u linji tal-ajru bi prezz baxx għal mikro-trasport bil-baħar, u saħansitra jirreklamaw fuq kanali kriptati tal-midja soċjali. Hekk kif il-produzzjoni resqet eqreb lejn is-swieq finali, l-iskoperta saret aktar diffiċli.

David Fraser tal-KPMG irrimarka, “Din hija l-ewwel darba li rajna konsum ta’ sigaretti illeċiti b’żewġ ċifri madwar l-Ewropa kollha—10% tal-konsum totali. Jekk ma tiġix ikkontrollata, din il-kriżi se tkompli tnaqqar l-oqfsa fiskali u regolatorji tal-Ewropa.”

Il-Belġju: Salib it-toroq kritiku

Għalkemm iċ-ċifri tal-Belġju huma inqas gravi minn dawk ta’ Franza jew l-Olanda, ir-rwol tiegħu bħala pajjiż ta’ tranżitu jagħmilha kamp ta’ battalja ewlieni fil-ġlieda kontra l-kummerċ illeċitu. In-netwerks kriminali jużaw il-pożizzjoni ċentrali tal-Belġju fl-UE biex iċaqalqu l-merkanzija malajr, billi jieħdu vantaġġ minn reġimi tat-taxxa nazzjonali differenti u infurzar ikkoordinat limitat.

L-istudju tal-KPMG isemmi wkoll eżempji pożittivi: il-Bulgarija, il-Greċja, l-Italja, u l-Portugall, kif ukoll l-Ukrajna, li mhijiex membru tal-UE, għamlu progress sinifikanti fit-tnaqqis tas-suq illeċitu tat-tabakk. Pereżempju, fil-Greċja, fl-2024, il-konsum illeċitu tas-sigaretti naqas b'6.2 fil-mija. Dan huwa l-akbar tnaqqis f'għaxar snin. Skont l-esperti, dan kien dovut għal reġimi tat-taxxa prevedibbli u appoġġ qawwi għall-aġenziji lokali tal-infurzar tal-liġi.

L-opinjoni tal-esperti

Reporter UE talab l-opinjoni ta’ żewġ esperti ewlenin globali fis-saħħa pubblika u l-prevenzjoni. Dan huwa dak li qalu:

Dr. Constantin Farsalinos, Riċerkatur, l-Università ta' Patras u l-Università ta' West Attica, il-Greċja.

“Mill-perspettiva tas-saħħa pubblika, tassazzjoni sinifikanti u konsistenti fuq il-prodotti tat-tabakk hija waħda mill-aktar għodod effettivi biex jitnaqqas il-konsum ġenerali u tiġi evitata l-inizjazzjoni. Madankollu, huwa meħtieġ approċċ bilanċjat sabiex jiġu evitati attivitajiet kriminali u l-istabbiliment ta’ suq illeċitu, li jista’ jkollu l-effett eżatt oppost: żieda fl-aċċessibbiltà u l-affordabbiltà għas-sigaretti tat-tabakk, u b’hekk tiġi kkanċellata din il-miżura importanti”, qal.

 "Għas-saħħa pubblika, l-għan huwa ċar: irridu neliminaw it-tipjip b'mod urġenti. F'dak ir-rigward, l-isforzi għall-kontroll tat-tabakk għandhom jinkludu, iżda mhux biss ikunu limitati għal, skema ta' tassazzjoni ppjanata bir-reqqa iżda sinifikanti u sforzi msaħħa biex jiġi eliminat il-kummerċ illeċitu mhux biss ta' prodotti foloz iżda wkoll ta' prodotti manifatturati legalment li jiġu mdaħħla bil-kuntrabandu biex jiġu evitati t-taxxi."

“Dawn il-miżuri għandhom jiġu kkomplementati b’isforzi msaħħa biex jiġu pprovduti servizzi effettivi għall-waqfien mit-tipjip u aktar aċċessibilità u affordabbiltà ta’ prodotti għat-tnaqqis tal-ħsara mit-tabakk. Huwa meħtieġ approċċ komprensiv u multimodali biex it-tipjip isir storja”, żied jgħid.

Clive Bates, ex-Direttur tal-Azzjoni dwar it-Tipjip u s-Saħħa (ir-Renju Unit), li qed jagħmel kampanja biex inaqqas il-ħsara kkawżata mit-tabakk.

"L-uniku mod kif jiġu sostnuti u ġġustifikati taxxi għoljin fuq is-sigaretti huwa li jkun hemm aċċess faċli u affordabbli għal forom alternattivi ta' nikotina aktar sikuri. Inkella, dawn it-taxxi huma brutalment punittivi għal nies li jkomplu jpejpu. Hekk kif it-taxxi jiżdiedu, dawk li jpejpu se jkunu mħeġġa jfittxu tabakk illeċitu, iżda jkun ħafna aħjar kieku jiġu mħeġġa jemigraw lejn alternattivi irħas, aktar sikuri u legali minflok. Li jkollok dawk l-inċentivi sew jista' jbiddel il-politika tat-taxxa fuq it-tabakk minn falliment imminenti għal suċċess impressjonanti."

konklużjoni

Iż-żieda qawwija fil-konsum illegali tas-sigaretti fi Franza, l-Olanda, u l-Belġju għandha tkun sejħa ta’ twissija għall-istituzzjonijiet tal-UE u l-gvernijiet nazzjonali bl-istess mod. Huwa biss permezz ta’ tassazzjoni bbilanċjata, regolamentazzjoni bbażata fuq l-evidenza, u kooperazzjoni msaħħa fl-infurzar li l-Ewropa tista’ twaqqaf il-mewġa tal-profitt kriminali u terġa’ tikseb biljuni fi dħul mitluf fi żmien meta kull ewro jgħodd.

Aqsam dan l-artikolu: